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Text File  |  1998-01-06  |  3.1 KB  |  47 lines
  1.                                             The Scarlet Letter                                            53
  2.                                                            I 
  3.                                              The Prison-Door
  4.  
  5. A THRONG of bearded men, in sad-colored garments and gray, steeple-
  6. crowned hats, intermixed with women, some wearing hoods, and others 
  7. bareheaded, was assembled in front of a wooden edifice, the door of which 
  8. was heavily timbered with oak, and studded with iron spikes.
  9.      The founders of a new colony, whatever Utopia of human virtue and 
  10. happiness they might originally project, have invariably recognized it among 
  11. their earliest practical necessities to allot a portion of the virgin soil as a 
  12. cemetery, and another portion as the site of a prison. In accordance with this 
  13. rule, it may safely be assumed that the forefathers of Boston had built the 
  14. first prison-house, somewhere in the vicinity of Cornhill, almost as 
  15. seasonably as they marked out the first burial-ground, on Isaac 
  16. Johnson's lot, and round about his grave, which subsequently became the 
  17. nucleus of all the congregated sepulchres in the old church-yard of King's 
  18. Chapel. Certain it is, that, some fifteen or twenty years after the settlement 
  19. of the town, the wooden jail was already marked with weather-stains and 
  20. other indications of age, which gave a yet darker aspect to its beetle-browed 
  21. and gloomy front. The rust on the ponderous iron-work of its oaken door 
  22. looked more antique than any thing else in the new world. Like all that 
  23. pertains to crime, it seemed never to have known a youthful era. Before this 
  24. ugly edifice, and between it and the wheel-track of the street, was a grass-
  25. plot, much overgrown with burdock, pigweed, apple-peru, and such 
  26. unsightly vegetation, which evidently found something congenial in the soil 
  27.                         The Scarlet Letter -- I. The Prison-Door                   54
  28.  
  29. that had so early borne the black flower of civilized society, a prison. But, 
  30. on one side of the portal, and rooted almost at the threshold, was a wild 
  31. rose-bush, covered, in this month of June, with its delicate gems, which 
  32. might be imagined to offer their fragrance and fragile beauty to the prisoner 
  33. as he went in, and to the condemned criminal as he came forth to his doom, 
  34. in token that the deep heart of Nature could pity and be kind to him.
  35.      This rose-bush, by a strange chance, has been kept alive in history; but 
  36. whether it had merely survived out of the stern old wilderness, so long after 
  37. the fall of the gigantic pines and oaks that originally overshadowed it,--or 
  38. whether, as there is fair authority for believing, it had sprung up under the 
  39. footsteps of the sainted Ann Hutchinson, as she entered the prison-door,--
  40. we shall not take upon us to determine. Finding it so directly on the 
  41. threshold of our narrative, which is now about to issue from that 
  42. inauspicious portal, we could hardly do otherwise than pluck one of its 
  43. flowers and present it to the reader. It may serve, let us hope, to symbolize 
  44. some sweet moral blossom, that may be found along the track, or relieve the 
  45. darkening close of a tale of human frailty and sorrow.
  46.  
  47.